Alfredo Bosi nasceu em São Paulo em 1936. Foi professor no Departamento de Letras Clássicas e Vernáculas da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da Universidade de São Paulo (USP), da qual é professor titular de Literatura Brasileira. Ocupou a Cátedra Brasileira de Ciências Sociais Sérgio Buarque de Holanda da Maison des Sciences de l´Homme, em Paris. Foi diretor do Instituto de Estudos Avançados da USP e editor, desde 1989, da revista Estudos Avançados.
Repetidas vezes premiado, publicou vários livros de ensaio, organizou, prefaciou ou posfaciou diversas obras de outros autores (dos quais se destacam Machado de Assis, Joaquim Nabuco, Padre António Vieira ou Ferreira Gullar). De entre esta extensa obra, refira-se O pré-Modernismo (1966, 5ª ed.1979), História Concisa da Literatura Brasileira (1970, 45ª ed. 2010, traduzido para espanhol), O Ser e o Tempo da Poesia (1977. 8ª ed. 2010), Reflexões sobre a Arte (1985, 7ª ed. 2002), Céu, Inferno. Ensaios de Crítica Literária e Ideológica (1988, 3ª ed. 2010), Machado de Assis. O Enigma do Olhar (1999. 3.ª ed. 2003, prémio Jabuti), Literatura e Resistência (2002), Machado de Assis (2002), Brás Cubas em três versões (2006), Ideologia e Contraideologia (2010), Entre a Literatura e a História (2013) e Dialética da Colonização (1992, 4ª ed. 2013), traduzido em espanhol, francês e inglês e com que venceu o Prémio Melhor Ensaio de 1992 da Associação Paulista de Críticos de Arte, o Prémio Casa-Grande & Senzala 1993 da Fundação Joaquim Nabuco e o Prémio Jabuti de 1993. Faleceu em 2021.
Foi o sétimo ocupante da cadeira nº12 da Academia Brasileira de Letras.